چگونه بفهمیم یک استاد واقعا دانشجوی دکتری میگیرد؟
یکی از دوستان من تقریبا تمام ماه سپتامبر را صرف نوشتن ایمیلهایی کرد که صادقانه بگویم بسیار زیبا بودند. پانزده ایمیل که هر کدام بر اساس مقالات یک استاد خاص نوشته شده بود و مثل یک مقاله کوچک بود. او فقط چهار جواب گرفت. سه تا از آنها چیزی شبیه به این بودند: "ممنون، اما امسال دانشجو نمیگیرم." ایمیل چهارم هم به هیچ جا نرسید. تناسب پژوهشی در تمام این پانزده مورد کاملا واقعی بود. اما هیچکدام اهمیتی نداشت، چون درها قبل از اینکه او در بزند بسته شده بودند.
این دقیقا تلهای است که این مقاله درباره آن صحبت میکند. رایجترین دلیلی که باعث میشود متقاضیان هفتهها وقت خود را هدر دهند، تلاش برای اساتیدی است که در آن سال اصلا نیرو نمیگیرند. یک استاد با تناسب عالی اما بدون ظرفیت خالی، یا بدون بودجه در آن سال، یک مسیر بنبست است، حتی اگر روی کاغذ بهترین گزینه به نظر برسد. فهمیدن اینکه چه کسی واقعا در حال گرفتن دانشجو است قبل از شروع مکاتبات، بهترین فیلتری است که میتوانید روی لیست خود اعمال کنید.
خیلی اوقات هیچ چراغ سبزی وجود ندارد
این همان چیزی است که هیچکس به وضوح به شما نمیگوید: به ندرت یک بله قطعی و عمومی وجود دارد. اساتید یک چراغ سبز کوچک در پروفایل خود ندارند که رویش نوشته باشد در حال گرفتن دانشجو. حتی وقتی برنامههای خودشان را میدانند، این برنامهها تغییر میکنند و بیشتر اوقات چیزی که شما میخواهید بدانید اصلا هیچکجا نوشته نشده است.
پس با این موضوع مثل یک کار کارآگاهی برخورد کنید، چون واقعا همینطور است. شما در حال جمع کردن نشانهها و سبک و سنگین کردن آنها هستید، نه پیدا کردن یک حقیقت مطلق. هر نشانه کوچکی میتواند شما را گمراه کند. یک پوزیشن فانددار ممکن است با قطع شدن بودجه ناپدید شود. استادی که در ماه ژوئن به همکارش گفته بود دانشجو میگیرد، ممکن است تا نوامبر ظرفیتش پر شود. چیزی که به دنبال آن هستید تصویری است که از چند نشانه همجهت ساخته شده، به علاوه یک جواب مستقیم از خود آن شخص که در بهترین حالت به دست میآید. تمام موارد زیر فقط راهی برای بالا و پایین کردن احتمالات شما هستند. هیچکدام قطعی نیستند.
اول وبسایت را بخوانید، چون گاهی مستقیما به شما میگویند
قبل از هر کار هوشمندانهای، وبسایت آزمایشگاه و صفحه شخصی استاد را از بالا تا پایین بخوانید. تعداد زیادی از آنها مستقیما به این سوال جواب میدهند. به دنبال صفحهای با عناوینی مثل "دانشجویان آینده"، "به ما بپیوندید"، "موقعیتهای باز" یا "فرصتها" باشید. آزمایشگاههایی که واقعا متقاضی میخواهند معمولا این را صریح مینویسند: "من برای پاییز ۲۰۲۷ یک یا دو دانشجوی دکتری میگیرم." گاهی حتی مهارتهای دقیقی که نیاز دارند و نحوه تماس را هم مینویسند.
این قویترین نشانهای است که پیدا میکنید، به همین دلیل در رتبه اول قرار دارد، و دقیقا به این دلیل که خیلی بدیهی به نظر میرسد مردم از آن میگذرند. اما آن را با دقت بخوانید، چون لحن نوشته مهم است. "در حال گرفتن دانشجو برای پاییز ۲۰۲۷" یک دعوت باز است. "من معمولا هر یک یا دو سال یک دانشجو میگیرم" خیلی ضعیفتر است. و جملهای که میگوید "من برای سال ۲۰۲۷ دانشجوی جدید نمیگیرم" به شما لطف بزرگی کرده است، چون یک بعدازظهر وقت شما را نجات داده است. وقتی در صفحه هستید، تاریخ آن را هم چک کنید. وبسایتها ممکن است قدیمی باشند و یک بنر که از سه سال پیش مانده است، هیچ چیزی به شما نمیگوید.
رد پول را بگیرید
بودجه جدید، موتور خاموش پشت بیشتر پوزیشنهای دکتری است، به خصوص در علوم و مهندسی. استادی که به تازگی یک گرنت جدید گرفته، معمولا پولی را برای دانشجویی که هنوز وجود ندارد کنار گذاشته است، و این دقیقا همان دانشجویی است که به دنبالش میگردند. یک گرنت تازه یکی از بهترین نشانههایی است که میگوید آزمایشگاه جا دارد. از طرف دیگر، گرنتی که رو به اتمام است نشانه این است که ممکن است ظرفیتی نباشد.
بخش زیادی از این اطلاعات عمومی است، چیزی که بیشتر متقاضیان هرگز متوجه آن نمیشوند. در آمریکا، سیستم جستجوی بنیاد ملی علوم (NSF) به شما اجازه میدهد اسم استاد را جستجو کنید و گرنتها، مبالغ و تاریخ شروع و پایان آنها را ببینید. برای رشتههای زیستپزشکی، سایت NIH RePORTER همین کار را انجام میدهد. در اروپا سایت CORDIS پروژههایی را که از اتحادیه اروپا بودجه میگیرند لیست میکند و در بریتانیا نیز سیستم مشابهی وجود دارد. علاوه بر دیتابیسها، صفحه اخبار یا بودجه خود آزمایشگاه را چک کنید، چون معمولا ماهها قبل از اینکه جایی اعلام شود، خبر یک بودجه جدید را آنجا مینویسند.
به تاریخها دقت کنید، نه فقط به وجود گرنت. یک بودجه پنج ساله که از سال قبل شروع شده، یعنی پول هست و احتمالا تمایلی برای گرفتن دانشجو. گرنتی که هشت ماه از آن مانده است نشانه برعکس است؛ استاد ممکن است در حال جمعبندی کارها باشد نه گرفتن یک دانشجوی جدید برای چهار یا پنج سال آینده. یک گرنت بزرگ و جدید خیلی بیشتر از سه گرنت قدیمی که همزمان در حال تمام شدن هستند به شما اطلاعات میدهد.
ساختار آزمایشگاه را ببینید
یک قدم به عقب برگردید و به گروه به صورت کلی نگاه کنید. چه کسانی آنجا هستند و چطور به آنجا رسیدهاند؟ آزمایشگاهی که اخیرا افراد جدیدی به آن اضافه شدهاند، یا دپارتمان برای آن استاد در حال تبلیغ پوزیشنهای خالی است، یک آزمایشگاه در حال رشد است. آزمایشگاههای در حال رشد دانشجو میگیرند. شما معمولا میتوانید این موضوع را در صفحه افراد آن گروه ببینید، جایی که سایتهای بهتر، سال ورود هر نفر را مینویسند.
جزئیات سال ورود بسیار مهمتر از چیزی است که به نظر میرسد. ورود مداوم دانشجویان سال اول، یعنی تقریبا هر سال یک نفر جدید، نشان میدهد با استادی روبرو هستید که طبق عادت هر سال دانشجو میگیرد. اگر جدیدترین نفر چهار سال پیش وارد شده و بقیه در حال اتمام درس هستند، این الگو به شما میگوید آزمایشگاه ممکن است در حال کوچک شدن باشد یا استاد فعلا قصد گرفتن دانشجو ندارد. اما یک استثنا هم وجود دارد: گاهی گروهی از دانشجویان ارشد که همه در حال دفاع هستند میتوانند نتیجه برعکس داشته باشند. گاهی آزمایشگاهی که امروز پر به نظر میرسد، دقیقا همان جایی است که سال آینده ظرفیت و بودجهاش آزاد میشود. این موضوع از بیرون واقعا مبهم است و این دلیل دیگری است که چرا پرسیدن مستقیم بهتر از حدس زدن است.
مرحله شغلی روی تمام این موارد تاثیر میگذارد. یک استادیار معمولا مشتاقترین فرد برای گرفتن دانشجو در کل دپارتمان است. او هنوز رسمی نشده، در حال ساختن یک گروه از صفر است و برای انجام کارها واقعا به دانشجو نیاز دارد. استادی که به تازگی رسمی شده و بودجه خود را تمدید کرده، معمولا بهترین گزینه است؛ آنقدر ثبات دارد که انتخاب امنی باشد و هنوز هم فعالانه در حال رشد است. یک استاد تمام که به پایان دوره کاری خود نزدیک میشود، یک استاد بازنشسته، یا کسی که پست اجرایی سنگینی مثل رئیس دانشکده دارد، داستان متفاوتی است. آنها ممکن است گاهی یک دانشجوی استثنایی بگیرند، اما خیلیها وقت و دلیل کمی برای گرفتن دانشجو به صورت گسترده دارند. انرژی خود را متناسب با جایگاه آنها خرج کنید.
نشانههایی که میگوید این استاد امسال دانشجو نمیگیرد
نشانههای منفی هم به همان اندازه مهم هستند، چون به شما اجازه میدهند قبل از هدر دادن یک هفته، یک اسم را خط بزنید. بعضی از اساتید این را مستقیما در سایت یا در جواب ایمیل میگویند. حرفشان را باور کنید. هیچکس این جمله را نمینویسد مگر اینکه منظورش دقیقا همین باشد. نشانههای غیرمستقیم را هم باید بشناسید:
آزمایشگاهی با دانشجویان ارشد که همه در حال اتمام درس هستند و هیچکس جدیدی نیست، که معمولا یعنی استاد در حال کم کردن کارهاست یا وقتی ندارد. استادی که در فرصت مطالعاتی است یا در حال جابجایی بین دو دانشگاه است، زمانی که برنامهها مشخص نیستند و افراد کمی دوست دارند در شرایط مبهم نیرو بگیرند. استاد بازنشسته یا در حال بازنشستگی، که تقریبا همیشه یعنی نه، هرچقدر هم که کارهای قبلیاش فعال به نظر برسد. یک پست اجرایی سنگین، که معمولا یعنی وقت کمی برای یک فرد جدید باقی میماند. یک سکوت طولانی، هیچ مقاله جدیدی نیست، عضو جدیدی نیست و سایت چند سالی است که دست نخورده باقی مانده است.
هیچکدام از این موارد به تنهایی یک نه قطعی نیستند. استادی که در فرصت مطالعاتی است شاید خوشحال شود کسی را برای سالی که برمیگردد هماهنگ کند. اما هر کدام شانس را پایین میآورند و وقتی دو یا سه مورد برای یک نفر جمع میشوند، عبور کنید. اینجا وقت شماست که محدود است.
کجا باید واقعا دنبال اطلاعات بگردیم
این مسیری است که من برای بررسی هر استاد در لیستم طی میکنم. وقتی چند بار این کار را انجام دهید، برای هر نفر شاید ده دقیقه طول بکشد.
به دلایلی که بالاتر گفتیم، با وبسایت آزمایشگاه و صفحه دانشجویان آینده شروع کنید. بعد گوگل اسکولار را باز کنید و کارهایشان را بر اساس سال مرتب کنید. شما در حال بررسی دو چیز هستید: اول اینکه آیا هنوز در سالهای اخیر مقاله میدهند یا نه، که به شما میگوید آزمایشگاه فعال است. دوم اینکه نویسندگان همکار چه کسانی هستند، چون دانشجویانی که به عنوان نویسنده اول مدام نامشان تکرار میشود اعضای فعلی گروه هستند و نام آنها به شما کمک میکند ببینید چه کسانی واقعا اینجا آموزش میبینند. از آنجا به صفحه پذیرش دکتری دپارتمان و لیست اساتید بروید، که گاهی نشان میدهد چه کسی در حال گرفتن دانشجو است، یا حداقل روند رسمی و تاریخها را مشخص میکند.
بعد به سراغ دیتابیسهای بودجه بروید. بعد لینکدین، که برای این کار به شدت دستکم گرفته شده است: شما معمولا میتوانید دانشجویان فعلی استاد را پیدا کنید، ببینید کی شروع کردهاند و از همه مهمتر ببینید فارغالتحصیلان کجا رفتهاند، که به شما میگوید ورود به این آزمایشگاه آیا به جایی که میخواهید میرسد یا نه. در نهایت اکانت توییتر (ایکس) و بلواسکای آنها را چک کنید. الان بسیاری از اساتید در پاییز پیامهایی با این مضمون میگذارند که "آزمایشگاه من دانشجوی دکتری میگیرد، لطفا بازنشر کنید" و این مستقیمترین نشانهای است که قبل از پرسیدن میتوانید پیدا کنید. چند نفر را در رشته خود دنبال کنید تا این پیامها را هر پاییز ببینید.
کاری که از همه حدس زدنها بهتر است: فقط بپرسید
تمام نشانهخوانیهای دنیا باز هم در حد یک حدس هستند. مطمئنترین کاری که میتوانید بکنید پرسیدن مستقیم از استاد در ایمیل اول است، آن هم به شکلی که جواب دادن به آن راحت باشد. یک جمله ساده کافی است: "آیا برنامهای برای گرفتن دانشجوی دکتری جدید برای پاییز ۲۰۲۷ دارید؟" چنین سوالی که جواب آن بله یا خیر است، خیلی سریعتر از یک پاراگراف تعریف و تمجید جواب میگیرد، چون جواب دادنش فقط ده ثانیه زمان میبرد.
طوری سوال را بپرسید که حتی یک جواب سریع هم برای شما مفید باشد. درباره یک ترم خاص بپرسید، نه برای زمان نامعلوم. به آنها یک راه فرار راحت بدهید، چیزی مثل "حتی یک نه کوتاه، یا اینکه امسال دانشجو نمیگیرم، بسیار برای من مفید خواهد بود"، که به شکل عجیبی باعث میشود افراد بیشتر جواب بدهند، چون کار را برایشان راحت کردهاید. و سوال را در انتهای یک ایمیل طولانی دفن نکنید. آن را جایی بگذارید که یک استاد پرمشغله با نگاهی سریع به صفحه گوشی بتواند پیدایش کند.
یاد بگیرید جوابها را هم درست تفسیر کنید، چون هر جواب گرمی به معنی بله نیست. "پیشنهاد میکنم اپلای کنید و حتما اسم من را در انگیزهنامه بیاورید" یک چراغ سبز واقعی است. "پرونده شما در کنار سایر متقاضیان بررسی خواهد شد" یک جواب محترمانه و معمولا یک نه مودبانه است. و "من امسال دانشجو نمیگیرم اما میتوانید با دکتر فلانی صحبت کنید" یک جواب بسیار مفید است، هزینهای برای شما ندارد و یک سرنخ عالی به شما میدهد. حرفها را دقیقا همانطور که هستند بپذیرید و یک جواب منفی محترمانه را فقط به این دلیل که دلتان میخواهد، به عنوان یک نشانه مثبت تفسیر نکنید.
زمانبندی به اندازه نحوه بیان مهم است. اگر خیلی زود بپرسید، برنامههایشان مشخص نیست و اگر خیلی دیر بپرسید ظرفیتها پر شدهاند.
"در حال گرفتن دانشجو" با "میتواند شما را قبول کند" یکی نیست
این سوتفاهمی است که بیشتر افراد را به دردسر میاندازد و ارزش جواب مثبت یک استاد را تغییر میدهد. در بیشتر برنامههای دکتری آمریکا، اینکه استادی بگوید "خیلی دوست دارم با شما کار کنم" به این معنی نیست که میتواند شما را رسما بپذیرد. پذیرش توسط یک کمیته تصمیمگیری میشود؛ گروهی از اساتید که همه پروندهها را میخوانند و رای میدهند. استاد مورد نظر شما در آن اتاق مینشیند و میتواند به شدت از شما دفاع کند که این یک کمک بزرگ است، اما معمولا نمیتواند به تنهایی شما را انتخاب کند. شما همچنان باید از فیلتر معدل و نمره زبان و کمیته عبور کنید.
در بخش بزرگی از اروپا و بریتانیا، و در بسیاری از پوزیشنهای علوم کامپیوتر و مهندسی در همهجا، مدل تقریبا برعکس است. آنجا دکتری معمولا یک پست بودجهدار است که به گرنت یا پروژه یک استاد وصل شده است. اگر استاد پول داشته باشد و شما را بخواهد، قدرت بسیار بیشتری برای قطعی کردن آن دارد، گاهی تمام قدرت در دست اوست. به همین دلیل است که آگهی دکتری در اروپا شبیه یک آگهی استخدام با تاریخ شروع و حقوق است، در حالی که در آمریکا شبیه پذیرش دانشگاه است.
این برای شما چه معنایی دارد؟ در سیستم آمریکا، اشتیاق استاد را لازم بدانید اما نه کافی، کل پرونده اپلای خود را قوی نگه دارید و همه چیز را روی یک نفر شرطبندی نکنید. در سیستم اروپا، جواب مثبت یک استاد بودجهدار تقریبا تمام ماجراست، پس گرفتن آن جواب مستقیم و زودهنگام بسیار مهمتر از حالت معمول است.
بودجه پنهان پشت هر پوزیشن
اینکه اصلا ظرفیتی وجود دارد یا نه، معمولا به محل تامین بودجه برمیگردد. سه نوع فاند اصلی پشت بیشتر پوزیشنهای دکتری است و رفتار آنها با هم به قدری متفاوت است که باید جداگانه بررسی شوند.
دستیار پژوهشی مستقیما از گرنت خود استاد پرداخت میشود. این فاند کاملا به شخص وابسته است: اگر پولش امسال کم باشد، فاندی برای دادن به شما ندارد حتی اگر خیلی از شما خوشش بیاید. دستیار آموزشی معمولا توسط دپارتمان پرداخت میشود، بنابراین کمتر به بودجه یک شخص بستگی دارد و بیشتر به این ربط دارد که دپارتمان چه تعداد کلاس برای پر کردن دارد. در بسیاری از برنامههای آمریکا، پول دستیار آموزشی چیزی است که دانشجویان سال اول را تا وقتی یک آزمایشگاه پیدا کنند سر پا نگه میدارد. و در نهایت فلوشیپها هستند که در آنها شما فاند خودتان را از یک رقابت ملی یا دولتی با خودتان میآورید.
مورد آخر یک قدرت جادویی پنهان است. بله گفتن به دانشجویی که از قبل فاند دارد بسیار راحتتر است، چون استاد بدون خرج کردن یک دلار از بودجهاش کار شما را در اختیار دارد. من دیدهام که یک جمله مبهم مثل "فکر نکنم امسال جا داشته باشم" چطور با مطرح شدن بحث فاند خارجی به سرعت تبدیل به یک بله شده است. اگر فلوشیپ دارید یا در حال اپلای برای آن هستید، سریع و واضح آن را بگویید؛ این موضوع میتواند جواب را کاملا تغییر دهد. و دلیل ارزش این نوع فاندها فقط پول دادن به شما نیست، بلکه آنها گرفتن پذیرش را برای شما ارزانتر و راحتتر میکنند.
همه چیز را کنار هم بگذارید، سپس تایید بگیرید
تمام نشانههای اینجا بر اساس احتمال هستند و من میخواهم با شما صادق باشم که هر کدام چقدر به تنهایی شکننده هستند. استادی که کتبا به شما میگوید دانشجو میگیرد، باز هم ممکن است قبل از رسیدن پرونده شما ظرفیتش پر شود، یک گرنت را از دست بدهد، یک پست اجرایی بگیرد یا فقط نظرش عوض شود. یک وبسایت کاملا ساکت میتواند استادی را پنهان کند که به شدت در حال نیرو گرفتن است اما آپدیت کردن سایت را بلد نیست. هیچ نشانه تنهایی اثبات هیچ چیزی نیست.
پس آن کار خستهکننده اما مطمئن را انجام دهید: چند نشانه را با هم بررسی کنید. یک پیغام در سایت، به علاوه یک گرنت جدید، ورود پیوسته دانشجویان جدید و یک توییت پاییزی، به این معنی است که این استاد ارزش یک ایمیل دقیق و شخصیسازی شده را دارد. یک نشانه ضعیف فقط ارزش یک پیام کوتاه و بدون صرف وقت زیاد را دارد. و هر چیزی که نشانهها میگویند، با پرسیدن آن را تایید کنید، چون خود شخص تنها منبع واقعی برنامههای خودش است.
بخشی که افراد را خسته میکند انجام تمام این کارها برای بیست یا سی استاد بدون جا انداختن مراحل است، و دقیقا در همین نقطه است که شما به جای بررسی کردن، شروع به حدس زدن میکنید. این دقیقا همان بخش خستهکنندهای است که ابزار اپکس اپلای سعی میکند از دوش شما بردارد. شما فقط کافی است انرژی خود را روی کسانی بگذارید که واقعا میتوانند به شما بله بگویند.